La legendaria Escocia espera al viajero con los brazos abiertos. Los escoceses tienen fama de afables y cercanos, pero también les gusta la buena vida: lujosos hoteles, restaurantes donde disfrutar de la rica gastronomía, spas para olvidarse del stress, practicar el golf en la tierra que lo vio nacer… Cualquier excusa es buena para darse un capricho y dejarse llevar por el hedonismo. Tanto las grandes ciudades como las zonas rurales tienen un buen número de hoteles con encanto ideales para pasar una estancia inolvidable. The Bonham en Edimburgo, nombrado Boutique Hotel del Año 2005, muestra en sus paredes y zonas comunes obras de 30 artistas locales. Está situado en el West End, muy cerca de las zonas de compras. www.thebonham.comY es que el shopping no puede faltar en una visita a Edimburgo. La oferta es tan variada como la propia ciudad. Por ejemplo, en la Royal Mile se pueden adquirir las últimas creaciones de diseñadores internacionalmente conocidos como Donna Karan, Prada, Yves Saint Laurent o Paul Smith. Todos ellos tienen cabida en Harvey Nichols, paraíso de las compras de alto nivel. www.harveynichols.com. Pero como estamos en Escocia, no nos podemos perder la boutique de Belinda Robertson. Belinda es conocida en todo el mundo y actrices como Sharon Stone llevan sus diseños del mejor cashmere escocés con incrustaciones de cristal Swarovski. www.belindarobertson.com
Si Edimburgo es el día, Glasgow es la noche. El hotel One Devonshire Gardens es el sitio favorito de celebrities como George Clooney o Robbie Williams. Está situado en el West End de la ciudad, y ofrece un ambiente lujoso pero acogedor, con una decoración exquisita, casi tanto como el menú de su premiado restaurante No5, que permite disfrutar de una experiencia gastronómica única. www.onedevonshiregardens.com Pero la Escocia rural también tiene su encanto. Un buen ejemplo es el Gleneagles Hotel en Auchterarder, cerca de Perth. Al abrir en 1924, el hotel fue descrito como la “Riviera de las Highlands”. Los lectores del Daily Telegraph lo han considerado 3 veces Mejor Hotel Británico, y su restaurante Andrew Fairlie acaba de recibir 2 estrellas Michelín.   Además de su famosa Academia de Golf, dispone de uno de los mejores spas de Escocia, con tratamientos faciales y corporales, aromaterapia, masajes… Es un oasis de calma en medio del mundanal ruido, o al menos eso debieron de pensar los miembros del G8 que escogieron Gleneagles para decidir los destinos de la economía mundial. www.gleneagles.comTampoco conviene olvidar que Escocia es la cuna del golf, quizás el deporte más igualitario del mundo. Y si no que les pregunten a Michael Douglas y a Catherine Zeta-Jones, a quienes se ha visto jugando juntos varias veces. Lejos quedan ya los tiempos en que el rey Jacobo II prohibió la práctica de este deporte porque distraía demasiado a los jóvenes cortesanos. Hoy existen en todo el país 540 campos.Sin duda la meca de los golfistas es St. Andrew’s, “the Home of Golf”, con su Old Course  donde sueña jugar todo aficionado que se precie. Justo en el corazón del campo está el Old Course Hotel, con espectaculares vistas a los hoyos y a la costa de Fife. Aparte de las habitaciones de ensueño, es absolutamente obligatorio pasar unas horas en el spa, que incluye una piscina de 20 metros con cascada, un fitness studio y una sala de inhalación de vapores de sal que garantizan una experiencia de deep relaxation. www.oldcoursehotel.co.uk. Una buena alternativa es el ya centenario Westin Turnberry Resort, con sus 2 campos de golf y su spa especializado en reflexología, que albergará el Abierto Británico de 2009. www.turnberry.co.ukPara sentirse como un verdadero señor, nada como alojarse en un castillo y zambullirse de lleno en la milenaria historia escocesa. Eso es lo que ofrece Inverlochy Castle, cerca de Fort Williams, cuyo restaurante tiene una estrella Michelín. Los alrededores son sencillamente espectaculares, pues está situado en las faldas del Ben Nevis y a orillas de un típico lago escocés; la mismísima Reina Victoria pasó una semana en este castillo y declaró que “nunca había visto un lugar tan hermoso y romántico”… www.inverlochycastlehotel.com. Las mejores cosas de la vida hay que saborearlas despacio, así que la mejor manera de llegar a todos los sitios mencionados sería recorrer las carreteras secundarias de Escocia con la ventanilla bajada en un viejo Ford Phaeton Tourer de los años 20 o tal vez sentirse como un lord o una lady en un Jaguar descapotable de los años 60. www.motorparty.co.uk y www.caledonianclassics.co.uk El país de los gaiteros y el whisky está a la vuelta de la esquina, y cada día es una mejor opción para aquellos que buscan lujo y exclusividad o simplemente hacer una escapada inolvidable. Como dicen en gaélico, Ceud Mìle Fàilte! (¡Cien mil veces bienvenido!).
 Para más información sobre Escocia, www.visitscotland.com/es  o 902 171 181